Cleft sentences: qué son y cómo usarlas para sonar más natural
Cuando llegas a un nivel intermedio de inglés, es normal que sientas que tus frases, aunque correctas, suenan demasiado simples. Quizá construyes bien las oraciones, pero te falta ese toque de naturalidad y expresividad que notas en los hablantes nativos. Una de las maneras más efectivas de conseguirlo es usando lo que en inglés se llaman cleft sentences. El nombre puede sonar técnico, pero la idea es sencilla: son estructuras que nos permiten dar énfasis a una parte de la frase dividiéndola en dos.
Pongamos un ejemplo. Si dices "John bought the car yesterday", la información es clara, pero plana. En cambio, si dices "It was John who bought the car yesterday", estás destacando que fue John —y no otra persona— el que lo hizo.
Podrías también centrar la atención en el objeto: "It was the car that John bought yesterday", o en el momento: "It was yesterday when John bought the car. Como ves, el contenido es el mismo, pero la forma de presentarlo cambia por completo.
Tipos de cleft sentences
Existen varios tipos de cleft sentences, y lo mejor es conocerlos poco a poco, con ejemplos que puedas reutilizar.
- It-clefts
Son las más frecuentes y fáciles de usar. La estructura es: It + be + énfasis + who/that/when/where + resto de la frase.
- It was my brother who called you last night.
- It was in London that we first met.
👉 Consejo: empieza practicando con personas y lugares, son los ejemplos más sencillos y naturales.
- Wh-clefts
(o pseudo-clefts)
Funcionan con pronombres interrogativos como what, where o why. Son muy útiles porque en español tenemos una estructura parecida: "lo que quiero es…".
- What I need is a good rest.
- What surprised me most was her accent.
👉 Consejo: piensa siempre en la traducción "lo que…" para no perderte.
- All-clefts
Menos comunes, pero también frecuentes en la lengua hablada, sobre todo para expresar deseos o frustraciones.
- All I want is some peace and quiet.
👉 Consejo: memoriza esta estructura con un par de frases modelo y la tendrás lista para usar.
¿Por qué merece la pena usarlas?
- Porque te permiten dar énfasis y resaltar la parte más importante de lo que quieres decir.
- Porque hacen que tu inglés suene mucho más natural: los hablantes nativos los usan continuamente en la conversación diaria.
- Porque en exámenes como Cambridge B1 o B2 te permiten demostrar que tienes variedad gramatical, algo que siempre suma puntos en la evaluación del writing.
Errores que debes evitar
- ❌ Usar siempre la misma estructura. Si todas tus frases empiezan con It was…, pierdes naturalidad.
- ❌ Olvidar la concordancia. Recuerda que el verbo be debe ir en el tiempo correcto: It is today that we start the project / It was yesterday that we met.
- ❌ Mezclar registros. En writing formal funcionan muy bien; en contextos informales, no abuses.
Conclusión
Las cleft sentences no cambian el contenido de lo que dices, pero sí la forma de presentarlo. Te permiten controlar dónde pones el énfasis y le dan más fuerza a tu discurso. Empieza con las it-clefts, añade después las wh-clefts y verás cómo poco a poco tu inglés escrito y hablado gana claridad, variedad y naturalidad.