Should I? Must I? Have to? — el drama de los modal verbs
Si alguna vez has dudado entre should, must o have to, welcome to the club. 😌 Todos hemos pasado por ese momento en el que queremos sonar naturales y acabamos diciendo algo tipo You must to go now (y sí, eso duele un poquito al oído nativo).
Hoy vamos a poner orden en este pequeño caos gramatical y descubrir cómo los hablantes nativos usan los modal verbs para dar consejos o hablar de obligaciones… sin sonar como un robot de libro de texto.
First things first: ¿qué son los modal verbs?
Los modal verbs son como los filtros de Instagram del inglés: no cambian la foto, pero le dan matices. Sirven para expresar intención, posibilidad, necesidad o consejo, y lo mejor es que nunca cambian con el sujeto.
- I must go.
- He must go.
- We must go.
Fácil, ¿no? Ahora veamos cómo se usan en la vida real (no en el libro de texto).
Cuando quieres dar un consejo sin sonar a tu madre
Hay días en los que solo quieres decirle a tu amigo que debería hacer algo, pero sin parecer su terapeuta. Ahí entra nuestro querido should.
- You should drink more water.
- You should try talking to her.
Es suave, natural y funciona en casi cualquier situación.
Si lo quieres un poco más formal (o más británico, si te sientes muy tea and scones ☕), puedes usar ought to:
- You ought to apologise.
Pero si de verdad quieres sonar como si estuvieras dando un warning con clase, prueba con 'had better'.
- You'd better study for the exam.
- You'd better leave now, or you'll miss the train.
💡 Had better es el típico "te lo digo por tu bien", pero con la energía de una madre italiana. Se usa cuando no seguir el consejo puede tener consecuencias.
Cuando la cosa ya no es un consejo, sino una obligación
Aquí entran en escena must, have to y need to. Parecen iguales, pero el truco está en quién impone la obligación.
👉 Must es cuando tú decides que algo es obligatorio.
- I must remember to call my mum.
- You must wear a helmet.
👉 Have to es cuando otro decide por ti: tu jefe, la ley o las normas del gimnasio.
- I have to start work at 8.
- We have to wear uniforms.
💡 En inglés real, have to se usa muchísimo más que must. Si no sabes cuál usar, have to siempre te salva.
👉 Y need to es el más práctico del grupo. No tanto una obligación, sino una necesidad de la vida real.
- You need to rest.
- I need to go now.
¿Quieres sonar más chill? Need to es tu amigo.
Warning: los negativos que confunden a medio planeta
Aquí viene la trampa mortal: cambia una palabra y cambias el universo:
- You mustn't park here. → Está prohibido. 🚫
- You don't have to park here. → No hace falta, pero puedes. 🚗
Mind. Blown. 🤯
Try this
Piensa en tres cosas que deberías hacer esta semana y en tres que tienes que hacer sí o sí. Ahora escríbelas en inglés.
- 💬 I should call my grandmother.
- 💬 I have to finish my project.
- 💬 I'd better go to bed early.
¿Ves cómo cambia el tono? Esa es la magia de los modal verbs.
✨ Si quieres seguir aprendiendo inglés real (el que se usa fuera del aula), pásate por la sección de recursos: encontrarás enlaces y fichas descargables con ejemplos naturales y explicaciones que sí se entienden.