Used to vs. Would para hablar del pasado. Echa un ojo si no sabes la diferencia.
Una de las dudas que más se repiten cuando empezamos a hablar de hábitos pasados en inglés es la diferencia entre used to y would. Ambos se usan para hablar de cosas que ocurrían con frecuencia en el pasado, pero que ya no forman parte de nuestra vida actual. Entonces… ¿son lo mismo? La respuesta corta es no. La larga, te la explico aquí debajo.
Used to: para acciones repetidas y estados en el pasado.
Cuando hablamos de used to, nos referimos a algo que era habitual en el pasado: puede ser una acción que se repetía con frecuencia, pero también un estado o una situación que ya no es cierta. Por ejemplo:
- I used to go to the beach on holidays. -Solía ir a la playa en vacaciones. Era algo que hacía cada verano, pero ya no.
- I used to go jogging every Monday. -Corría todos los lunes, era parte de mi rutina.
Y también:
- I used to have a garden. -Tenía un jardín. No es algo que "hiciera" como acción, sino que era parte de mi vida. Ya no.
Como ves, used to funciona tanto con acciones repetidas como con estados, lo que lo convierte en una estructura muy útil para hablar de nuestro pasado de forma general.
Would: para acciones pasadas repetidas (pero no estados).
Would también puede expresar hábitos o acciones que hacíamos en el pasado. La diferencia es que solo se usa con acciones que eran repetitivas, y además, dentro de un contexto narrativo o cuando ya está claro que hablamos del pasado. Veamos un ejemplo:
- When I was a child, we would visit my grandparents every Sunday. -Cuando era niña, íbamos a casa de mis abuelos todos los domingos.
Aquí, la acción está enmarcada dentro de un recuerdo. Se nota que estamos contando una anécdota o describiendo una rutina dentro de una historia. En este tipo de contexto, would queda muy natural. Otro ejemplo:
- Every morning, he would make a cup of tea and sit by the window. -Cada mañana, preparaba té y se sentaba junto a la ventana. Es algo que hacía siempre, una rutina, y la estamos describiendo como parte de un recuerdo o historia pasada.
Lo que no podemos hacer es usar would para hablar de un estado:
- I would have a garden → Incorrecto (a no ser que estés hablando de una condición o hipótesis, que sería otro caso distinto).
- I used to have a garden → Correcto. Hablas de un hecho real en el pasado que ya no es cierto.
¿Cuál uso en cada caso?
Depende de lo que quieras expresar:
- Si estás hablando de rutinas o hábitos pasados y no hay contexto narrativo, usa used to.
- Si estás contando una historia o recuerdo más elaborado, puedes usar would para sonar más natural o literario.
- Si hablas de un estado (tener algo, vivir en un lugar, sentir algo de forma estable), usa used to. Siempre.
¿Cómo lo practico?
Aquí tienes algunos recursos gratuitos para practicar y asegurarte de que dominas la diferencia:
- British Council – Explicación clara que incluye ejercicios autocorregibles. Enfocada a niveles intermedios B1-B2
- Test-English – Ejercicios de nivel B1 para familiarizarte con las estructuras. Incluye una infografía descargable para poder repasar la teoría.
- Test-English – Ejercicios interactivos pero esta vez de nivel B2. En este caso se enfoca el tema desde el punto de vista de la narración, lo que le da un puntito más interesante a los ejercicios.
En resumen:
- Used to es más flexible: sirve tanto para acciones como para estados pasados.
- Would es más específico: solo se usa para acciones habituales dentro de un contexto claro del pasado.
Ambos son muy útiles, pero usarlos bien marca la diferencia entre sonar correcto… y sonar natural.
Aquí tienes la "little pill" de nuestro IG para que la puedas guardar y revisar de un vistazo cada vez que lo necesites.